FLORIDA — El presidente Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney se enfrentan hoy a las 9 p.m. horas locales en el último debate en la carrera hacia la Casa Blanca, en momentos en que las encuestas los muestran cabeza a cabeza a dos semanas de las elecciones del 6 de noviembre. El duelo de 90 minutos, enfocado en política exterior, tendrá lugar en Florida, uno de los estados más disputados.

A pocas horas del debate, una encuesta de NBC/Wall Street Journal mostró que tanto Obama como Romney reciben un 47 por ciento de intención de voto entre las personas dispuestas a votar.

Los candidatos discutirán sobre la seguridad en Libia, cómo contener las aspiraciones nucleares de Irán, la guerra civil en Siria, el fin de la guerra en Afganistán y el avance de China como potencia mundial. Pero también, dado el escenario, podrán tocar temas relacionados con América Latina, como la política hacia Cuba.

Durante meses la constante confiable para Barack Obama fue la aprobación del público a su manejo de la política exterior y el combate al terrorismo. Al-Qaeda estaba huyendo, solía decir. La guerra en Irak había terminado. Osama bin Laden estaba muerto. La gente vitoreaba y las encuestas mostraban que una mayoría en el país lo respaldaba en este tema.

Pero cuando quedan 15 días para que los estadounidenses salgan a votar, el panorama ha cambiado. Ahora, la incertidumbre se ha apoderado de Medio Oriente y África del Norte tras la Primavera Árabe, cada vez hay más muertes estadounidenses a manos de las fuerzas afganas de seguridad y el consulado de EU en Bengasi, Libia, fue atacado, dejando a cuatro estadounidenses muertos, entre ellos el embajador Chris Stevens.

En medio de estos crecientes desafíos, Obama escuchará a Romney acusarlo de mostrar un liderazgo timorato.

Al mismo tiempo, el aspirante republicano, mucho menos experimentado en el escenario político internacional, busca granjearse a los votantes de una vez por todas. Utilizará el debate para mostrarse a sí mismo no sólo como un salvador en lo económico, sino también como un comandante en jefe de las Fuerzas Armadas verosímil y más fuerte que Obama.

Ante esto, el mandatario advertirá que Romney representa el tipo de política exterior que mete al país en guerras sin un plan para salir de ellas. Además, podría beneficiarse de los tropiezos del republicano en política exterior como cuando criticó el manejo de Obama del ataque del 11 de septiembre al consulado de EU en Bengasi.

El moderador Bob Schieffer de CBS News ha elegido cinco temas para el debate del hoy, en los que dedica la mayor parte al Medio Oriente y el terrorismo.