GRAPEVINE — Cuando Óscar Miranda le hizo una visita no programada a Eleanor se puso curiosa y visiblemente activa.

Eleanor es un pulpo hembra del océano Pacífico y una de las principales atracciones del nuevo Acuario Sea Life Grapevine, de más de 45,000 pies cuadrados.

Miranda, biólogo encargado de Eleanor y coordinador de educación de este acuario recientemente inaugurado, considera que los pulpos son los invertebrados con mayor inteligencia y con un sistema nervioso altamente desarrollado.

Durante esa visita fuera de rutina, Eleanor quería explorar y con sus ocho fuertes tentáculos de más de 5 pies de largo cada uno, buscaba algo nuevo que estimulara su inteligencia.

Su tamaño es singular porque se sale de la talla estándard, por eso le aplican el término “gigante”.

“Está muy activa porque quiere saber qué está pasando y el porqué de la visita”, explica Miranda.

Aunque los pulpos en su ambiente natural son normalmente elusivos y pocas veces se dejan ver, la personalidad de Eleanor es activa y curiosa, cuenta Miranda. Los desarrollados ojos de esta criatura de casi 15 kilos exploran a su alrededor y sus más de 200 ventosas pegajosas se adhieren a todo, incluyendo los brazos de Miranda.

Los fuertes tentáculos atraen lo que les interesa y cuando la situación se torna un poco tensa, ya que los tentáculos envuelven nuestros brazos, el biólogo tiene el “arma” ideal: una esponja de cocina que por un lado tiene lija; así cuando Miranda frota la lija sobre las ventosas, Eleanor rápidamente suelta a su presa.

“No le gusta sentir lo áspero”, explica Miranda.

Y aunque los visitantes al acuario no pueden tocarla, sí pueden verla activa todos los días a la 1 p.m., hora de su almuerzo, lo cual es un espectáculo que Miranda recomienda.

Su boca, en el centro de sus ocho extremidades puede ingerir peces y criaturas que pesca con sus tentáculos, y también puede lanzarse como paracaídas sobre su presa.

Para Saray Medina, de 7 años y estudiante de la escuela primaria West de White Settlement, visitar el acuario es sumergirse al mundo marino. Su visita, junto con sus padres, hermanos y compañeros de su escuela fue parte de un viaje lleno de sorpresas.

“Dicen que los pulpos son muy inteligentes y que algunos pueden cambiar de color”, informa Saray después de escuchar detalles de la vida marina por parte de Ángela Jones, otra coordinadora de educación en el acuario.

Miranda asegura que la capacidad intelectual de estas criaturas para resolver problemas, sortear obstáculos y memorizar rutinas ha sido repetidamente comprobada por científicos.

De acuerdo a las explicaciones de Miranda, Eleanor posee dos cerebros y tres corazones; ella puede fácilmente abrir un recipiente con rosca y extraer su cena.

El padre de Saray, Mauricio Medina, dijo estar sorprendido y se sentía mejor informado después de casi completar la visita de más de dos horas. “Aprendí que la vida marina y los océanos tienen mucho que ver en el clima de todo el mundo”, dijo.

Pero Eleanor, aunque es el centro de atracción, no es la única criatura que causa asombro entre los visitantes a este acuario.

En la sección de pulpos llamada Octopus Garden, hay cinco acuarios con agua de mar, mismos que hospedan interesantes y exóticas criaturas. Una de ellas es el “pulpo mesa” cuyos tentáculos que parecen delgados cabellos se extienden varias veces el tamaño de su cuerpo.

Hay otra especie, el “pulpo imitador”, que aprende observando y puede adoptar diferentes formas de animales venenosos para no ser atacado. Tienen también caballitos de mar, de no más de cinco centímetros de largo.

El acuario también tiene tortugas, tiburones, mantarrayas y una sección para niños donde se pueden tocar y examinar varias especies de estrellas de mar, caracoles y donde los empleados contestan las preguntas de los niños.

Sea Life Grapevine Aquarium

En el centro comercial Gapevine Mills

Abre de 10 a.m. a 9:30 p.m. de lunes a sábado y de 11 a.m. a 7 p.m. los domingos

Entradas: $19 para adultos y $15 para niños