HEAVENLY VILLAGE — El termómetro marca 11 grados en promedio el día en que llegamos a Lake Tahoe, el segundo lago alpino más grande del mundo. El sol brilla en lo alto y en las montañas queda muy poca nieve, en unas semanas habrá desaparecido casi por completo.

A pesar del tiempo tan agradable, estamos ansiosos: ya conocemos Lake Tahoe, ubicado en la frontera de Nevada y California, y durante el invierno nos pareció uno de los destinos de esquí con las mejores vistas de Estados Unidos; no queremos que su faceta primaveral nos decepcione.

Pero pronto comprobamos que no hay razón para tanto nerviosismo: el natural encanto de este enorme lago (495 kilómetros cuadrados de superficie, 35 kilómetros de sur a norte, 19 kilómetros de este a oeste, 501 metros de profundidad máxima) no desaparece una vez que aumenta la temperatura. Al contrario, ahora nos parece que no exageramos si caemos de lleno en el lugar común, si decimos que en primavera y verano este lugar es todavía más hermoso.

Por supuesto, es posible que influyan en nuestro juicio los elementos naturales que sirven de brújula para el recorrido. La tierra brinda la oportunidad de adentrarse por tranquilos senderos en medio del bosque, o de descansar en la playa mientras se observa el atardecer. El agua ofrece paseos en kayak, windsurf o paddleboard y postales de mediodía con las montañas como fondo. Desde el aire, a bordo de un planeador que despega del aeropuerto de una ciudad vecina, se contempla una de las más sobrecogedoras vistas del lago, a unos 5,500 metros de altura.

Nuestro itinerario contempla tres paradas. Sobre el agua, disfrutaremos de un paseo en kayak en Sand Harbor, ubicado en el lado noreste del lago. En tierra, caminaremos por el sendero histórico Rabe Meadows, una ruta frecuentada sobre todo por los lugareños y que lleva hacia el sito de acampada Nevada Beach. La ciudad de Minden, a tan sólo unos 30 kilómetros de Lake Tahoe, será nuestra pista de despegue para sobrevolar las montañas de la Sierra Nevada y divisar el lago desde el aire.

Esta ciudad, cuya población total (área metropolitana incluida) es de cerca de 40,000 habitantes, es conocida dentro del mundo de la aviación como uno de los destinos preferidos para practicar el vuelo en planeador, que consiste en despegar remolcados por una avioneta y navegar las corrientes de aire en una aeronave sin motor.

Los habitantes de Minden presumen que a diferencia de otros sitios que están ubicados en medio de la nada, en Minden y el cercano Lake Tahoe es posible disfrutar de otras actividades además del vuelo.

Nosotros sólo duraremos cerca de media hora en el aire, pero entre nuestros instructores hay quien ha volado por más de 10 horas de manera continua. ¿Cómo lo logran? Eso lo descifraremos más adelante, una vez que regresemos de nuestro vuelo.