‘Dime cuánto has viajado y te diré...’

Por Juan José Kochen

Agencia Reforma

MÉXICO, DF — Si no sabes cuántos países has visitado, es momento de comenzar la cuenta porque si eres un viajero con una larga trayectoria puedes ser miembro de un exclusivo club de viajeros, codearte con exploradores de otras nacionalidades y compartir experiencias sobre destinos desconocidos.

Fundado en 1954 en Los Ángeles por Russell Davidson, el Traveler’s Century Club se ha convertido en una de las organizaciones más reconocidas a nivel mundial. Para registrarse hay que haber conocido –mínimo– 100 destinos, pagar una cuota de 100 dólares por inscripción y 60 dólares al año.

A cambio, se envía un certificado de registro, un pin, información y noticias sobre viajes, así como la invitación a las juntas que se organizan cada cuatro meses. Aunque el principal beneficio, según el portal, es contar con los bragging rights (derechos para presumir que has pisado tantos países y que eres parte del club).

"Tenemos más de 2,000 miembros: 90 por ciento son estadounidenses y sólo el 10 por ciento son internacionales, incluyendo 10 de México", cuenta Klaus Billep, presidente del club.

Pero sólo 20 miembros, sólo 18 hombres y 2 mujeres –con una edad de 70 años en promedio– han estado en los 320 destinos que el club reconoce en su lista, entre países, provincias, regiones autónomas y territorios.

Cabe señalar que la ONU tiene registrados 195 países en todo el mundo.

Después, hay 600 miembros que han conocido 200 lugares y 700 que han pisado 250. El resto sólo ha visitado entre 100 y 200 sitios.

Para comprobar que sí han ido a esos sitios, a los miembros se les pide que muestren el boleto de avión o algún recibo de compra del lugar, especialmente cuando no se emite un sello en el pasaporte.

"Creo que es un club muy diverso, yo lo conocí desde chico por algunos familiares y me pareció algo muy aburrido, sólo para personas mayores, pero esto ha ido cambiando en los últimos años y ahora tenemos muchos miembros jóvenes. Somos una organización social que busca compartir experiencias de viaje y sobre todo brindar la oportunidad de conocer a viajeros de todo el mundo", dice Billep.

Uno de los 10 miembros mexicanos del Traveler’s Century Club es Elizabeth Cuéllar, quien vive en el Distrito Federal desde hace 47 años.

"Nunca he ido a juntas del club, pero he conservado la membresía porque me gusta recibir las cartas y material que mandan con noticias de viaje y destinos. Trabajé ocho años como gerente de excursiones para la naviera Royal Viking Line y en un crucero me invitaron a ser parte del club, hasta ahora he visitado 161 países", relata.

El integrante más joven del club es Lani Shea (24 de febrero de 2001), originaria de California, quien viajó con sus padres a 100 países teniendo 2 años y 8 meses. Esto le valió el Récord Guinness en 2003 por ser la persona más joven en viajar a todos los continentes. Ahora la marca pertenece a la inglesa Vaidehi Thirrupathy (6 de mayo de 2008), quien a los 205 días de haber nacido, recorrió el mundo en menos de un año.

Pero hasta la fecha, Charles Veley, de San Francisco, ostenta en el club el título del viajero más joven en haber completado la marca de 300 destinos cuando tenía 37 años de edad, esto hace ocho años. Ahora, Veley presume haber visitado 823 lugares.

Esta cifra representa el 94 por ciento del planeta, considerando los 872 lugares registrados en la lista del Traveler’s Century Club y el portal Mosttraveledpeople, creado por el propio Veley, y que se ha convertido en otro atractivo club de viajeros.

A Veley le restan 49 lugares por marcar con una "palomita" en su mapa.

Yo soy un viajero De acuerdo con el sitio web Mosttraveledpeople, sus integrantes merecen distintas membresías con base en el número de lugares visitados.

¿Cuál recibirías?

– Hall of Fame: 400 o más lugares visitados

– Platinum: de 300 a 399

– Gold: de 200 a 299

– Senior Ambassador: de 100 a 199

– Ambassador: de 75 a 99

– Junior Ambassador: de 50 a 74

– Tourist: de 25 a 49

– Couch Potato: de 1 a 24

www.travelerscenturyclub.org

mosttraveledpeople.com